Canal de Sicile

Le canal de Sicile ou détroit de Sicile est un bras de mer situé en mer Méditerranée entre la Sicile et la Tunisie. Il met fin à la Méditerranée occidentale et marque le début de la Méditerranée orientale.

Étymologie

En anglais, le canal de Sicile est appelé Strait of Sicily (« détroit de Sicile » en français). Sur le plan international, le toponyme « détroit de Sicile » a été préféré â celui de « canal de Sicile », mais les Italiens utilisent naturellement stretto di Sicilia. En français, il est également connu sous le nom de « canal du cap Bon » ou encore « canal de Kélibia », en référence respectivement à la péninsule du cap Bon qui ferme la partie méridionale du canal et à la ville voisine de Kélibia.

Géographie

Depuis Petrosino, entre Mazara del Vallo et Marsala, jusqu'au phare du cap Bon, près d'El Haouaria, le canal est large de 143,7 kilomètres, soit sa plus petite dimension. Sa longueur maximale est de 389 kilomètres. L'île italienne de Pantelleria se situe à proximité, mais légèrement décalée vers le Sud-Ouest. Au sud-est se trouvent les îles de Malte et Gozo, elles-mêmes séparées de la Sicile par le canal de Malte. Le détroit abrite au sud les îles Pélages (dont l'île de Lampedusa), situées à 153 kilomètres à l'est-nord-est de Chebba, sur la côte tunisienne. Au large de Monastir se trouvent les îles Kuriat et Conigliera.

La limite occidentale du détroit est définie par une ligne joignant le cap Bon, en Tunisie, et le cap Lilibeo, la pointe occidentale de la Sicile. Sa limite orientale, au croisement d'un méridien (15°09'E, passant par le capo Passero) et d'un parallèle (35°14'N, passant par le Ras Kaboudia), tient compte de la réalité géologique : si la côte tunisienne est orientée nord-sud, il n'en va pas de même de la plaque africaine à cet endroit, cassée par un rift sous-marin nord-ouest/sud-est. Ainsi, la plate-forme continentale africaine est ici parallèle aux côtes méridionales siciliennes. Quant au canal de Malte, il est défini géopolitiquement comme partie du canal de Sicile afin d'intégrer toutes les eaux territoriales italiennes.

Géologie

Le canal de Sicile est un rift dû à une extension sud-ouest/nord-est de la plaque africaine durant le Pliocène et le Pléistocène.

Migrations humaines récentes

Selon l'association Fortress Europe, basée en Italie, plus de 12 000 migrants ont trouvé la mort et près de 5 000 sont portés disparus, entre 1988 et 2008, en tentant de traverser la Méditerranée, depuis le continent africain, dans la zone du canal de Sicile.